Dopo essere stata abbandonata dai suoi abitanti intorno alla metà del III secolo d.C. la piccola città di Soknopaiou Nesos iniziò ad essere sepolta dalle sabbie del deserto ed i suoi edifici cominciarono a crollare. La sabbia e i crolli dei tetti e dei piani più alti delle abitazioni sigillarono e protessero gli oggetti e le suppellettili che gli abitanti avevano lasciato dietro di sé. Il sito fu frequentato sporadicamente in epoca tardo-romana e durante il periodo medievale, come dimostra la ceramica rinvenuta nei recenti scavi dell’Università del Salento (Lecce). Tuttavia la lontananza delle rovine dalle aree coltivate della regione del Fayyum e dalla Valle del Nilo ha consentito una loro ottima conservazione. Le bianche mura che racchiudono l’area templare svettano ancora verso il cielo per un’altezza di circa 15 metri e costituiscono un punto di riferimento sicuro per i viaggiatori nel deserto.

L’insediamento fu fondato nel III secolo a.C., all’inizio dell’epoca tolemaica, in un periodo in cui il Fayyum fu oggetto di una imponente opera di bonifica, compiuta durante il regno di Tolemeo II (282-246 a.C.). La bonifica consentì la massima estensione dei terreni coltivabili nel Fayyum, una delle regioni più fertili dell’Egitto. Centinaia di chilometri di canali artificiali furono scavati per drenare e portare acqua nel deserto che circondava l’oasi e numerosi nuovi insediamenti furono fondati per ospitare gli agricoltori e i nuovi proprietari stranieri. I nuovi campi infatti vennero per lo più assegnati a militari e funzionari stranieri al servizio dei Tolemei, sovrani di origine macedone che ereditarono il regno alla morte di Alessandro Magno. Anche in epoca romana il Fayyum continuò ad essere una regione con un’alta percentuale di stranieri residenti o proprietari di terreni, tra i quali veterani e familiari dell’imperatore.

Soknopaiou Nesos è il nome greco della città, fondata nel deserto come importante centro di culto e di commercio. Di qui infatti passavano le vie carovaniere che collegavano le oasi del deserto occidentale ad Alessandria e al Mediterraneo.

The town of Soknopaiou Nesos was abandoned by its inhabitants around the middle of the 3rd century AD and it was soon covered by the desert sand. Its buildings started to ruin and the collapse of their roofs and of the upper floors sealed and preserved, together with the sand, the objects that were left behind by the inhabitants. During Late Roman and Medieval Periods people continued to visit the site from time to time, as has been demonstrated by the pottery found in recent archaeological excavations of the University of Salento (Lecce). However, thanks to the remoteness of the ruins from the green land of the Fayyum and of the Nile Valley, the site did not underwent heavy destructions and it is still well preserved. The whitish walls of the temple area stood out against the sky for a height of 15 meters and are a secure marker point for desert travellers.

The settlement was set up in the 3rd century BC, at the beginning of the Ptolemaic Period, during a massive project of land reclamation carried out during the reign of Ptolemy II (282-246 BC). This project allowed the maximum extension of cultivable land in the Fayyum, one of the main fertile areas in Egypt. Hundreds kilometres of artificial channels were dug in the desert surrounding the oasis to convey and drain water and numerous settlements were found for the new colonies and foreign owners. The newly acquired lands were in fact distributed to foreign soldiers and officers recruited by the Ptolemies, rulers of Macedonian origin who inherited Egypt after Alexander the Great’s death. Fayyum continued to be a region with a high density of foreigners resident or owners of lands during the Roman Period. Among them there were veterans and relatives of the emperors. Soknopaiou Nesos is the Greek name of the town, set in the desert as an important temple area and a centre for commerce. The caravan routes connecting the western desert oases to Alexandria and the Mediterranean Sea passed through this site.